Barrio La Recoleta – Primeras impresiones

Realmente los que me habían dicho que este barrio se asemejaba al barrio de Salamanca en Madrid, no estaban nada equivocados.

La primera impresión al pasear por la cuadrícula del barrio flanqueada por edificios de viviendas de buen status, tiendas de ropa elegante, y poco turístico en comparación de otras zonas, es estar paseando por Madrid, cualquier caluroso dia de verano.

Tras recorrer la Av Callao (otra coincidencia), llegamos a la calle Guido que desemboca en el Cementerio de la Recoleta. Es un punto obligado ya que allí está enterrada Evita Perón.

Lo que sorprende sin embargo es la gran cantidad de esculturas funerarias que adornan los panteones de un sinfín de militares, políticos, expresidentes de la nación. Y mas allá del arte funerario a mi lo que me ha sorprendido es la gran cantidad de placas grabadas con dedicatorias de amigos, empresas, etc… Es como si las esquelas de La Vanguardia las grabaran en bronce para adornar los panteones.

Necrológicas aparte, no sabía que Eva Perón había muerto a los 33 años de cáncer…y curiosamente hoy Argentina nos recibe con la noticia de que la presidenta CFK tiene un tumor en la tiroides!

Notese la influencia yankee en este pais: Cristina Fernandez de Kirschner – en multitud de seÑales en la calle y en algunos diarios la denominan CFK. ( No os recuerda a JFK??? )

La odisea para comprar pesos argentinos.

Si, ok, existen los cajeros automáticos, y podría haber sacado dinero de uno de ellos, pero sin saber el cambio y con el cansancio encima, era preferible entrar en un banco y cambiar Euros por Pesos.

Ah,no! That’s not possible! Tienes que ser cliente para poder cambiar, o así me lo han dicho en el Banco de Santander Rio, en el CitiBank, en el Galicia, y en un par mas que ya ni recuerdo el nombre! En uno de ells me han dicho que el euro estaba 5,6…. Y el hotel cambia a 5’1. Digo yo, ¿ Y las casas de cambio?

Tras una pateada bajo el sol, finalmente ha parecido una casa de cambio a 5,4.

Moraleja: si vas a Buenos Aires, aunque estes cansado/a y tengas prisa…cambia divisas en el aeropuerto!!

Primer cafe en Buenos Aires

El avion aterrizó hace escasamente 3 horas. Las maletas ya estan en el hotel y para que no venza el sueño los expertos dicen que toca adaptarse al pais! Pues en eso estamos.

Aqui pides un cafe y te traen todo esto! Que bien!

Siguiente parada: buscar un banco. Lo suyo hubiera sido cambiar en el aeropuerto pero habia una cola larguiiiissssimmaaaa

Argentina

En media hora voy al aeropuerto a iniciar mi viaje a Argentina! Seguiremos informando…

Maleta preparada – Mañana hacia Ciudad del Cabo, Sud Africa!

Si, en unas horas inicio un periplo de vuelos para llegar el lunes por la tarde, es decir, uas 24 horas después de salir, a Cape Town. Esta semana tenemos el meeting regional anual de Worldcom EMEA. Para mi, los vuelos de mañana van a ser un paso mas hacia la normalización de mi aerofobia. Mi ruta será:
1.- Barcelona – Munich : 2 horas
2.- Munich – Dubai : 6.5 horas
3.- Dubai – CapeTown: 9.5 horas

Probablemente si hubiera cogido otra ruta me habría ahorrado 2 horas de vuelo, pero, de esta manera me evito pasar por el aeropuerto de Johannesburg y además a partir de Munich iré acompañada.

Creo que con este viaje superaré ya los 700 aviones. Si, he volado mucho. Siempre me ha apasionado y de alguna manera me sigue apasionando, pero, hace unos 7 años, sin motivo aparente, empezó una pesadilla que se manifestaba en un miedo irracional a perder el control de la situación. Desde ese momento inicié una búsqueda de soluciones al problema, y realmente no la he encontrado porque no existe. Lo que si tengo ahora, y me siento muy feliz por ello, un sinfín de herramientas para utilizar en momentos de descontrol… desde respiraciones, visualizaciones, meditaciones, acupuntura digital, hipnosis..hasta una sencilla pastilla para dormir. Pero, ¿ sabeis lo que realmente me ayuda ? Sentir — y en mayusculas — el amor de la gente que me rodea. Esa es la base para que el resto de herramientas funcionen.

No es mi primer viaje a CapeTown. En esta ocasión voy por motivos laborables, pero estoy segura de que podré volver a disfrutar de esa magnifica ciudad. Espero poder ir relatando parte de mi viaje en este blog, que para eso lo cree y lo tenía muy abandonado!

Phi Phi Islands

(Español mas abajo )

I’m sitting in the terrace of our bungalow in Phi Phi Don. In an hour and a half we should we packed and ready to go. We spent 4 wonderful days here. The beauty of the islands is breath taking and the relaxation floating in the air is contagious.

Best day though was Saturday when we hired a long tail boat perfectly managed by Jun and we spent 6 hours around Phi Phi Don and Phi Phi Leh stoping at beautiful beaches and snorkeling. Diving in this turquoise see and being surrounded by millions of colored fishes, small, big, all forms..is unique. Also the colorful anemonas covering the stones and the huger sea urchings are sights one never forgets.

And something I won’t forget is my difficulties to get back on the boat every time I took a plunge in the water! I definetely need to get on a diet as soon as I return home!

The islands are beautiful and its hard to believe a few years ago was devasted by the tsunami. They have build though shelters up in the hills and warning tsunami towers.

Wind is strong today so its going to be a hell of a ride on the boat to Phuket!

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Escribo esto en la terraza de nuestro bungalow en Phi Phi Don. En una hora tenemos que tener las maletas preparadas para tomar el catamaran hacia Phuket. Han sido cuatro dias maravillosos en esta preciosa isla con un sentimiento de relajacion que flota en el aire.

El mejor dia sin duda fue el sabado cuando alquilamos un barquito de madera tipo canoa a motor magistralmente dirigida por Jun. Estuvimos seis horas navegando por Phi Phi Don y Phi Phi Leh, parando en playas de postal y haciendo snorkeling en lugares increibles. Nada mas tirarte al agua te rodean miles de peces de colores de multiples formas y tamaños. Es increible lo cerca que estan de ti y las diferentes gamas cromaticas que pueden llegar a tener. Las anemonas, los erizos gigantes, y las bellas rocas es algo para grabar en la memoria.

Lo que tampoco olvidare es las dificultades que tuve cada vez que subia a la barca despues de lanzarme al agua. Definitivamente tengo que hacer dieta en cuanto vuelva!

Las islas son preciosas y es dificil imaginar que tan solo hace unos aÑos fueron devastadas por un tsunami. Ahora han construido refugios en lo alto de la colina asi como torres de alarma.

Hoy hace mucho viento asi que el viaje a Phuket en barco seguro que es movidito!!

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Chiang Mai

( English Scroll Down )

Martes, 11 /1/11

Esperando a Arte en la puerta del hotel, comentamos con Paul, el director del hotel, que el tiempo esta loco. Hoy hace frio, llueve, y hay mucha niebla. Estamos en la temporada seca, asi que no deberia llover.

El plan esta manyana es ir al Wat Phra That Doi Suthep, uno de los templos mas sagrados de Tailandia. Un lugar de peregrinaje obligatorio para los visitantes budistas que van a Chiang Mai.

Cuenta la leyenda que se construyo gracias a un monje que estaba de visita en la ciudad, aconsejo al rey que llevara la imagen identica de una reliquia milagrosa hasta la montaña y fundara un templo. La reliquia fue cargada a lomos de un elefante blanco que dejaron merodear a sus anchas para que escogiera el lugar adecuado para resguardarla. Cuando el elefante se paro donde se encuentra ahora el templo, cayo muerto en el Doi Suthep a 13 kms de la ciudad. ( Gracias M. )

Al templo se puede subir por una bella escalinata de 300 y pico escalones, o por un pequenyo vagon tipo tren cremallera. A pesar de que yo me habia prometido el dia anterior que ascenderia por la escalera, la lluvia y la posibilidad de resbalon me hace desistir y subo por la via rapida.

Como en todos los templos, toca descalzarse, pero esta vez, como esta todo encharcado y llueve nos quitamos tambien los calcetines. Que fria esta el agua!. El recinto es muy grande y bello. En el centro nos encontramos con un chedi cubierto de oro al que los budistas le dan tres vueltas antes de ofrecer sus ofrendas a Buda. Las vueltas son por Buda, el libro de Buda, y los espiritus.

Una de las paredes contiene un mural con escenas de la vida de Buda, que yo desconozco totalmente. Art tiene la paciencia de explicarmelas todas. Ahora ya se mas sobre este ser que tantos millones veneran.

Salimos y nos calzamos. Sigue lloviendo asi que bajamos de nuevo en la cabina en la que se encuentra un monje y otro senyor thai que rapidamente se coloca entre el monje y yo. Las mujeres no podemos tocar a los monjes ( tampoco era mi intencion )

Volvemos a la ciudad y visitamos diversos talleres de plata, seda, paraguas de papel…turisctico claro, pero interesante..y claro, al final acabamos comprando algo

Esta noche nos espera el famos Night Bazar!

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Tuesday , Jan 11th, 2011
Waiting for Art at the door we chat with Paul, the hotel’s director about the weather. Today it’s cold, foggy and rainy, it shouldn’t be so since we are in the dry season. I guess global warming is really global.
Our plan is to visit the Wat Phra Doi Suthep, up in the mountain. It’s one of the most venerate templates by the Buddhists.
There is a legend that tells that this temple was built because a monk visiting Chiang Mai suggested the King to build a temple in the mountain to protecte a relique. The relique was transported by an elephant which they let walk on their own to find the most adequate space. Elephants are believed to be lucky animals in this country. Suddenly the elephant reach the Doi Suthep, 13 km away from the city, and dropped dead,.

Correction Chang Mai Chang Rai

Correccion: la primera tribu que vimos ayer era la de Karen y la segunda la de Lahu…es decir, al reves de lo que puse.

Correction: the first tribe we saw yesterday is the Karen tribe, and the second Lahu, that is, the other way around that i wrote

Chiang Rai – Chiang Mai

( Espanyol mas abajo)

Monday, January 10th /2011

It has been raining all night and when we wake up we feel the temperature is low and the air is cool. At 8 we are taking a small canoe with motor of course for 3 and a half hours through the river Mae Nam Kok.

At first is chilly and noise, but after the first 20 minutes we get used to it. Scenery is amazing, and since the motor makes a lot of noise we cant talk and that leaves us time to think. I’m trying not to connect with work, because I am on holidays, but..its a great moment to put some thoughts in order.

After an hour we stop to see a settlement of a Lahu tribe. This tribe is originally from Tibet and are animist and some catholic. They are not thailandese so they depend on investments from NGOs and from what they sell to tourist. I have to admit thought that it has been the first time that I have heard in perfect Spanish ” Lady, buy this bracelet, please”.

We leave the main road were all the shopping is and we walk around the village. The houses are made of wood and bamboo and are elevated over wood sticks. People seem nice and it’s interesting to see that each house has a black pig, with funny faces, tied somewhere to the house. Art explains us that they just kill it in special occasions, like a marriage.

We ran into a very old woman who is smoking a hand made cigar that seems like something else, and I get invited to try one. Its pure tobbaco rolled in a banana leaf and it tastes great!

Just around the corner we ran into a hungry elephant. He is tied and probably works on one of those tourist places where you can ride on an elephant. He is so cute!! We get some bananas and start feeding him. I’s amazing how gentle he is taking each banana from my hand!

After a while we go back to our boat sailing up river and trying to avoid all the rocks. We cross some buffalos on the way and even an elephant walking around with a couple of tourists on top.

Then we stop to see another settlement of the tribe Karen. We dont stop in the main one, to avoid all the touristic shopping ( thanks Art ) but instead in a much smaller one. The Karen come from Myanmar and you can see their distinct faces. What shocks me is while the previous tribe were all smiling, this ones are very serious. We ran into a little girl with a white poder all over her face which is something typical from Myanmar for women to do to look nicer.

Again in the boat and we arrive to our destination just to be picked up by the car. Three more hours left to Chiang Mai, but with a surprise – Tigers!. Ok, Tiger Kingdom, might me touristic and tigers are inside a cage…BUT…you can get IN the cage and play with them!! Well..not actually “play”, but sit by them and touch them. We get into the “baby cage”, 2 months old and about 9 kilos, and I ask one of the workers there if I can hold one. She makes me sit on the flor and gets on of them who is totally asleep on top of my stomach. He is so cute!!! I start playing around with her paws, and caressing her…and she seems comfortable. There is another one though who is very playful that ones to join the scene but the care givers will not let him. Then we go to the BIG tiger cage. Feeling there is not as  “cute” is more like..oh God, they are huge and hope they dont get angry!!. There are 4 tigers, and one of them is a bit nervous.. the other three are just lying and I am able to lye with one of them!!. The beast is only 22 months old but its HUGE.

After a long day and smelling like a tiger, we get to our hotel in Chiang Mai around 7 !

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Lunes 10 de Enero, 2011

Ha estado lloviendo toda la noche y nos despertamos notando un descenso de la temperature y fresquito. A las 8 tomamos una pequenya canoa con motor y iniciamos un recorrido de 3 horas y media per el rio Mae Nam Kok.

Al principio hacia un frio que pelaba y el motor de la barca un ruido infernal, pero a las 20 minutos ya estaba acostumbrada. Los paisajes son impresionantes, y por el ruido del motor no podemos oir si nos hablamos. Tiempo para pensar. Intento no hacerlo en el trabajo porque estoy de vacaciones pero es un gran momento para poner algunos pensamientos en orden.

Tras una hora nos paramos para visitor una tribu de Lahu. Esta tribu es originaria del Tibet, son animistas y algunos catolicos. No son tailandeses asi que dependen de ong’s y de lo que venden a los turistas. Tengo que admitir que es la primera vez en este pais que escucho en perfecto castellano “Senyora, compreme este brazalete, porfavor”.

Dejamos la carretera principal y todos los puestos de recuerdos y nos adentramos en el pueblo. Las casas son de madera y bamboo y estan alzadas sobre postes. La gente parece muy simpatica y amable, y es interesante ver como en cada casa tienen atado un cerdo negro con una cara muy graciosa. Arte nos explica que lo matan solo en alguna occasion especial para comerlo, como por ejemplo una boda.

Nos encontramos con una anciana y pequenya mujer que esta fumando algo que parece un porro gigante. Se trata de un cigarillo de tabaco puro liado en hoja de platano. Arte me pide uno y lo fumamos. Esta muy rico!

Al girar la esquina nos encontramos ante un elefante aparentemente hambirendo. Esta atado y probablemente trabaja en uno de esos sitios turisticos donde puedes montar en ellos. Es tan gracioso!! Arte nos trae dos manojos de platanos y empezamos a alimentarlo. Es increible con que suavidad alarga la trompa para envolver el platano de mi mano y meterselo en la boca…y a que velocidad se zampa todo!

Despues de un rato volvemos a la canoa, para parar posteriormente en otra tribu, esta vez los Karen, de Birmania. No paramos en el pueblo grande para evitar el “comprame, comprame” si no en un pueblito pequenyo donde viven unos 80. Se puede ver los rasgos birmanos perfectamente. Lo que me choca es que los Lahu eran super agradables, y estos sin embargo parece mas enfadados. Hay una ninya con la cara embadurnada de un polvo blanco, muy tipico de las mujeres birmanas para parecer mas guapas.

Otra vez al bote y navegacion hasta nuestro destino: la furgoneta que nos llevar durante tres horas hasta llegar a Chiang Mai…pero..sorpresa! Vamos al Tiger Kingdom. Vale, vale, es turistico, los animals estan en jaulas..PERO..puedes entrar EN la jaula y estar con los tigres!  Vamos primero a la jaula de los pequenyos , nos descalzamos, lavamos las manos y entramos a una jaula en donde hay 4 de 2 meses y peso alrededor de 9 kilos. Son monisimos!! Le pido a una cuidadora si puedo coger uno y me dice que me siente y me trae una que estaba dormidita y me la pone en el regazo. Que cucada!! La acaricio, le muevo las patitas…que ricura. Su hermana se pone pesada porque tambien quiere subirse, pero no la dejan.

Luego nos metemos en la jaula de los GRANDES…y, aqui la sensacion es mas bien de acojone que de ricura. Hay cuatro, uno de ellos algo nervioso pero los otres tres tirados. Me estiro encima de uno de ellos y no parece inmutarse.

Despues de un dia largo, y nunca mejor dicho, oliendo a Tigre, llegamos al hotel en Chiang Mai sobre las 7!

Sunday in Chiang Rai / Domingo en Chiang Rai

(En ESPANYOL mas abajo )

Sunday, January 9^th 

   Sunday in Chiang Rai. Today we start a bit later, at 9, and our first visit is to one of the strangest temples you can see. It is called “the White Temple” and indeed, it’s white! Its construction started in 1997 by a famous thai artist called Chalermchai Kositpipat. It’s all white with little mirrors pieces all over the walls and figures. Luckily it was cloudy, I can’t imagine looking at it on a sunny day! This guy is a mixture of Dali and Gaudi. The entrance is through a bridge that goes over “hell” depicted as millions of hands asking for help. Once in the entrance the walls are painted “new age style” and instead of depicting Buddha’s life he has painted contemporary scenes such as the planes crashing the World Trade Center in 9/11, Keanu Reeves in Matrix, Bin Laden, Superman…wow.

After that interesting visit we go to the center of town and we get a ride in of those trycicles that seemed very touristic but are quite an experience. We visit the market, again very interesting, specially the food, and we buy a small suitcase..no further comment!

Our last visit in the city is the Wat Phra Kaew which is the orginial temple where the Emerald Buddha that now sits in Bangkok was found. There is a reproduction, though, but the artist made it 1 mm shorted since the original one should not be copied.

 

Art tries to teach us some Thailandese.. and we realize it is a very difficult language just to pick up a few words. First of all the calligraphy is similar to nothing we know and second, there are five tones  to each vowel…which for us seem practically the same!

The rest of the day we decide to take a “killer”  foot massage and rest. How unbelievable is the strength these tiny women have in their hands!!

Tomorrow is going to be a long long day!

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Domingo, 9 de Enero, 2011

Domingo en Chiang Rai. Hoy empezamos el dia un poco mas tarde, a las 9, y nuestra primera visita es a uno de los templos mas extranyos que nos podiamos imaginar. Lo llaman el “Templo Blanco” y efectivamente, es blanco!! Su construccion empezo en 1997 por el famoso artista tailandes llamado Chalermchai Kositpipat. Es todo blanco y con pequenyas piezas de espejo incrustradas por todas las paredes y figures. Menos mal que estaba nublado – no puedo imaginarme mirar esa construccion en un dia de pleno sol. Este artista es una mezcla de Gaudi y Dali. Se entra al templo atravesando un puente sobre el “infierno”, representado por decenas de manos pidiendo ayuda.

Una vez en el templo observamos que las paredes estan pintadas estilo “new age” y en lugar de representar pasajes de la vida de Buddha se muestran escenas contemporaneas. Podemos ver los aviones estrellandose contra las torres gemeles el 11 de septiembre, a Keanu Reeves en Matrix, Superman, Spiderman, Bin Laden, Bush…wow!

Despues de esa visita tan interesante nos vamos al centro y tomamos uno de esos triciclos que parecen muy turisticos pero son una Buena experiencia. Visitamos el mercado, muy interesante tambien, sobre todo la comida…y compramos una pequenya maleta…sin comentarios J .

Nuestra ultima visita en la ciudad es  Wat Phra Kaew, el templo original donde se encontro la imagen del Buda Esmeralda que esta ahora en Bangkok. Hay una reproduccion aqui pero el artista la hizo 1mm mas pequenya ya que la original no debia ser copiada.

Arte intenta ensenyarnos algo de tailandes, y nos damos cuenta de lo dificil que es el idioma. En primer lugar, la caligrafia no se parece a nada que conozcamos, y en Segundo, cada vocal tiene 5 entonaciones diferentes, que a mis oidos se parecen bastante!..

El resto del dia nos lo tomamos de relax y nos vamos a hacer un masaje de pies “matador” , pero que fuerza tienen estas mujeres tan pequenyas!!